犀牛角雕刻艺术

明清以前，犀牛角工艺制品没有实物。犀牛角只是作为一味中药，直到明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业交流，犀角才大量流入中土，开始了雕刻犀角的历史。明代嘉靖万历时期犀牛角工艺发展特别快，上层人士都想用它来饮酒，因为它具有凉血解毒的药用价值。盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的药性，所以犀角大多用来制作成杯子。它还可以把酒精稀释，用它饮酒可以降低酒精对于人体的损害，还被认为是一种特效的。所以犀角雕刻历来被誉为古器物中的奇珍异宝，是达官贵人和皇室贵族用来炫耀财富的一种标志.

明代雕刻艺人们利用犀角扁底尖顶的形状，雕镂成花纹各异的杯、爵等酒器。犀角雕刻和竹木、金石雕刻并没有严格的分工，许多著名的雕刻家对竹木牙角等质地材料的工艺得心应手，如明代的鲍天成、濮仲谦，清代的尤通、尚均等，都是身兼多技著名的犀角雕刻能手。明末清初雕刻家尤通善于雕刻犀角、象牙、玉石等，尤其擅刻犀杯，得“尤犀杯”之誉。“尤犀杯”到目前为止只见故宫存藏的一件。擅于雕刻犀角的还有苏州的鲍天成，北京故宫博物院和上海博物馆均藏有他的作品。被誉为“吴中绝技”。

清代更流行把犀角雕刻成杯，犀杯一般有两种形制，一是横卧式，另一种是仿商周青铜爵，上敝下敛，杯沿和柄部雕刻各种图案，有山水楼阁、梅花、玉兰、灵芝仙草及龙纹等。清代中后期，由于犀角来源稀少，因而虬角成为犀角的代用品。虬角即海象牙，断面无纹，中心呈脑状，体小于象牙，多径染沁呈绿色，所制多为精雕小品。

由于犀角十分珍罕，能上手的机会不多，犀牛角有非洲的黑犀牛、白犀牛和亚洲犀牛。非洲犀和亚洲犀的区别。以前行内有种说法：看纹路，纹细的是亚洲犀，纹粗的是非洲犀。这种说法其实没有科学依据。非洲犀和亚洲犀的主要区别在：犀角底部椭圆的是亚洲犀，圆形的是非洲黑犀，长方的是非洲白犀。从犀角杯成品来看，先看杯口沿的形状，若是圆形的是非洲黑犀，长方是非洲白犀，椭圆的是亚洲犀。最后看杯深度。特深的非洲犀可能性大，因非洲犀牛角较长，从年代上来看，虽然明代已有非洲犀进口，但大部分明代犀角制品还是以亚洲犀为多。非洲犀制品要到乾隆时期才开始大量生产。

这个特点也是由于新中国成立后推行规格化管理而形成的。规格尺寸相同的作品，从雕刻用工上看应当是相同的，比如两对象牙臂搁，所雕刻的画面内容(题材)不一样，从雕刻的角度来看，却都是一个亭子、一棵树、两个人、几块山石。又如8-12英寸高的象牙仕女，尽管姿势和手持物不同，但一手执一枝大折枝花(牡丹、月季等，必有一大花头和一两个花蕾)、一手执扇的特点是不变的。这种工艺特点在清代末期以前是不存在的。