玲珑小巧的贝币

今天我国市场上流通的货币是人民币〔纸币和金属辅币)，而在三、四千年前，我们的祖先使用的却是贝币。原始贝币是夭然的海贝，一面有槽齿，名叫齿贝。它产于南海，得之不易，光洁美丽，小巧玲珑，坚固耐磨，可做装饰品，便于携带，又是自然成形，易于计数。由于它本身的这些特点，就在奴隶社会的夏商时代，成了固定充当一般等价物的特殊商品，是公认的中国最早货币，称之为货贝。当时计算贝的单位是朋，十贝为一朋。

贝用作货币，在我国汉字里也留下了明显的痕迹。凡是和财富、价值、交换有关的字，如：贵、贱、赏、赐、财、货、买（買）、卖（賣）等，都与贝字联系着。这充分说明我国在创造和使用文字之时，贝已经是货币了。

商族是以善于经商而载入史册的。殷商时期，商业发达起来，货贝被广泛使用。商代的甲骨文字与青铜器铭文中，就有不少取贝、赐贝的记载，商代墓葬中，更有大量的货贝实物出土。1976年在殷墟发掘的商王武丁配偶妇好的墓中，出土货贝有近七千枚之多，是一笔多么巨大的财富!

由于货贝产地遥远，只有通过贸易交换和贡赋等染道才能传到中原地区。随着经济的发展，真则供不应求，我们的祖先开始寻找各种代用品。如石贝、骨贝、蚌贝、玉贝等。到商代晚期，又出现了用青铜铸造的铜贝，其贝面凸起，还模铸一道贝齿。由于没有文字，古钱学家称为无文铜贝。这种铜贝在河南安阳和山西保德等地的商代晚期《公元前十四一一前十一世纪》墓中均有出土，它是我国最早的金属铸币，应该是当之无愧的。