中国发展的滞后

与欧洲各国不同，中国在封建社会时期是秩序井然的。除个别混乱时期外，中国大部分地区、或者至少汉族居住的大部分地区，都处在统一的封建王朝统治下，中央政府的政令在各地基本都能得到贯彻，宗教势力也服从世俗政权，这就是所谓的大一统。在大一统的形势下，城市不可能有自治，民间工商业也不可能顺利发展。与欧洲不同，中国的封建官营工商业较为发达，但官营工商业不讲竞争，不注意效益，只不过是官方的变相税收手段。这样的社会环境不可能产生工业革命。

客观地讲，中国的地理环境也对中国有不利影响。中国地域辽阔，却与欧洲各国相隔较远，且交通不便，虽有丝绸之路，但运输规模有限，且多是间接接触。这样，当欧洲已经发生了天翻地覆的大变动时，中国统治者和大多数老百姓却并不知晓。中国的周边国家在中古时期少有强国，这使中国的统治者们和部分知识分子中滋生了一种妄自尊大的情绪，这种情绪妨碍了中国向外界的学习。直到中国事实上已经落伍了多时，中国的统治者和不少读书人仍旧沉醉于天朝无所不有的梦境中，直到鸦片战争、中日甲午海战失败以后，人们才开始有所改变。

对于中国来说，在时机上还有一个不利的方面，那就是当时的清王朝，已经在中国维持其统治约二百年，各种矛盾逐渐积累，统治集团日趋腐朽，根本不能应付当时复杂多变的国际形势，更没有自我革新的生气。

中国人是在战争失败以后才深刻地认识到自己的落后的，但这种觉悟多少有些迟了。当时不但西方列强已经完成了工业革命，国力兴盛;而且中国的近邻俄国和日本也通过维新走上了富强之路。各强国为工商业进一步发展的需要所驱使，都采取了扩张主义政策，在全世界范围内展开了争夺殖民地的斗争，中国也成为它们争夺和瓜分的对象。1840年鸦片战争敲开了中国的大门，接着是1856一1860年的第二次鸦片战争、1883一1885年的中法战争、1894一1895年的中日战争、1900年的八国联军人侵等。每一次冲突的结果，几乎无一例外地是中国向外国赔款和出让主权，中国由于腐朽、落后而被人欺凌的历史就这样开始了。

要了解中国近代钱币的历史，不了解这一大背景是不行的。中国钱币的落伍与中国在政治、经济、军事、文化诸方面的落伍是密切相联的。