明 吴彬《枝隐头陀》手卷

关于吴彬的最早记录，见于《画史汇要》（成书于1631年）书中道：“吴彬字文仲，闽人，万历时官中书舍人，善山水，布置绝不摹古，皆对真景描写……能大士像亦能人物。

他的作品以山水、佛像闻名于世，多为明清两代宫廷重视并收藏。因当众批评权宦魏忠贤，于明熹宗天启年间被捕入狱，后获罪去职，晚年多作人物画，尤擅佛像，笔法更为纯熟，其人品、画作俱佳，为后人所重视。

南京名儒顾起元称他“八闽之高士”，“夙世词客，前身画师”，认为他不止是能山水、人物、花鸟的全能画师，还是出色的文化人。谢肇淛在《五杂俎》中，将吴彬和董其昌相提并论，说吴彬的画作“……力敌松雪，传之后代，价当重连城矣”。

画史记载，吴彬擅画人物，尤长佛像，所化人物形象奇形怪态，迥别千人，自立门户，脱唐宋规格，笔端秀雅，与众不同。这卷吴彬《枝隐头陀》为其中期之极品佳作，据记载吴彬活跃其约44年，故此卷应为吴彬在福建白马寺所作绘画精品。

此卷置景灵异古奥，充满奇幻色彩。罗汉头陀或被灵猴献寿、或作法施咒，或驾乘于怪兽，或相互清谈，吴彬着力于叙事情节的表现。所画的罗汉皆具鲜明个性，手持念珠静默者、栖岩话禅机者，驾兽而行者。如布袋罗汉的表现颇为生动，面部表情诙谐，双臂下垂，衣裾飘动，袒胸露脐，身边有一伺童跟随，肩挑禅杖和口袋跟随其后。

用笔和表现技巧上，画者匠心独用，线条飘动流畅，遒劲有力，中锋用笔，舒松自意而不失章法，造型严谨而不拘谨，处处显露出娴熟的功力。在人物表情，吴彬将五官夸张，造成奇诡的形象，似有一股化腐朽为神奇的魔力。罗汉虽无头发，但鬓角和胡须描画十分细腻动人。

他因受潘朗士的指授，使笔下人物形象神貌毕现。可以断定，罗汉造型的选定并非单纯意义上对“奇趣”的追求，更不是受西洋绘画的影响，而是吴彬对于佛教经典的深刻理解，进而诠释教义的主动选择。