阎立本历代帝王图

《历代帝王图》的开卷，描绘了西汉昭帝刘弗陵。刘弗陵为汉武帝之子。他八岁继位，去世时才二十一岁，在位十三年。他年少英明，断忠奸，辨善恶。画家突出了刘弗陵文静丰颐、从容沉着的神态及宽厚仁和、当机立断的个性。也许是年少的缘故，他与侍从的大小比例，明显不像画中其他帝王那样有鲜明反差。

汉光武帝刘秀，后汉开国皇帝，史上著名的中兴之主，王夫之说他“允冠百王”。新莽末年，天下大乱，身为一介布衣却有前朝皇家血统的刘秀在家乡乘势起兵。更始三年（25年），刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，国号“汉”，史称“后汉”或“东汉”。

魏文帝曹丕，字子桓，三国时期著名的政治家、文学家，曹魏的开国皇帝，公元220－226年在位。沛国谯（今安徽省亳州市）人，魏武帝曹操与卞夫人的长子。去世后庙号高祖（《资治通鉴》作世祖），谥为文皇帝，葬于首阳陵。由于文学方面的成就而与其父曹操、其弟曹植并称为“三曹”。

吴主孙权，字仲谋，祖籍吴郡富春（今浙江富阳），生于下邳（治今江苏睢宁西北）。三国时期吴国的开国皇帝，建安十三年（208年），孙权与刘备联盟，大败曹操于赤壁，天下三分局面初步形成。建安二十四年（219年）孙权偷袭刘备的荆州成功，使吴国的领土面积大大增加。章武二年（222年），孙权称吴王，建兴七年（229年）称帝，正式建立吴国。

蜀主刘备，字玄德，汉族，涿郡涿县（今河北涿州）人，汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝。他为人谦和、礼贤下士，宽以待人，志向远大，知人善用，素以仁德为世人称赞，是三国时期著名的政治家，公元221－223年在位。谥号昭烈帝，庙号烈祖。

晋武帝司马炎，字安世，河内温（今河南温县）人。晋朝的开国君主，公元265－290年在位。公元265年他继承父亲司马昭的晋王之位，数月后逼迫魏元帝曹奂将帝位禅让给自己，国号大晋，建都洛阳。

陈宣帝顼

陈废帝伯宗，南朝陈朝的第三代皇帝，陈文帝嫡长子，字奉业，小字药王，吴兴长城（今浙江长兴）人 。武帝永定三年立为皇太子。文帝死即位，年少，叔父陈顼专朝政，被以皇太后令废为临海郡王。

陈后主叔宝，字元秀，南北朝时代南朝陈国皇帝。公元582—589年在位，在位时大建宫室，生活奢侈，不理朝政，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。隋军南下时，自恃长江天险，不以为然。祯明三年（589年），隋军入建康，陈叔宝被俘。后在洛阳城病死，终年52岁，追赠大将军、长城县公，谥曰炀。

北周武帝字文邕，汉化鲜卑人，小字弥罗突，公元560—578在位。代郡武川（今内蒙古武川西）人。宇文泰第四子。曾用年号：保定（561-565）、天和（566—572三月）、建德（572年三月-578年三月）、宣政（578年）。谥号武帝，庙号高祖。陵墓孝陵。

隋文帝杨坚，隋朝开国皇帝。汉族，弘农郡华阴（今陕西省华阴县）人。汉太尉杨震十四世孙。他在位期间成功地统一了百年严重分裂的中国，开创先进的选官制度，发展文化经济。使得中国成为盛世之国。

隋炀帝杨广，隋朝的第二任皇帝，唐时谥炀皇帝，其孙皇泰帝杨侗谥为世祖明皇帝，夏主窦建德谥闵皇帝。一名英，小字阿䴙。隋文帝杨坚次子，母文献独孤皇后。开皇二十年（600年）十一月立为太子，仁寿四年（604年）七月继位。即位之后，对于国政有恢宏的抱负，并且戮力付诸实现。他在位期间修建大运河，营造东都洛阳城，开拓疆土畅通丝绸之路，推动大建设，开创科举，亲征吐谷浑，三征高句丽等。