晚清罕见的海关铜元
中国是使用金属货币最早的国家。而金属货币中，历代又以铜币为主。所以，中国古代的货币史，实际上就是铜币史。近年，在一些商朝墓葬中就发现了三枚铜贝。铜贝是向金属货币过渡的形态。秦始皇统一中国后，统一了币制。废刀、布、贝等币，规定只采有外圆中间有一方孔的方孔线，是由环钱演变而成的。秦以后的通行货币，都是方孔钱，只是名称不同而已。铜币，铜制的钱币，亦称“铜钱”。铜币主要指清末民初时期的无孔铜币。晚清时期铸有一种铜币，称为“闽关铜元”。该铜元正面中心有“光绪元宝”四字，珠圈上方署“福建官局造”，下方署“每枚当钱十文”，两侧分列“闽关”二字，表明其铸造厂为福建闽海关铜币局，故名“闽关铜元”。钱背中央有蟠龙图案，珠圈外环以英文“F—K.CUSTOM—HOUSE”(译作福建海关)、“10CASH”(十文)字样，左右两旁饰有五角花星。这是晚清时期唯一一所由海关附设的铜元局铸造的铜元。
1900年广东省率先开铸铜元，福建省立即跟进。同年闰八月二十一日(时距广东开铸铜元不到两个月)闽浙总督许应骙就奏请福建开铸铜元，十月获清廷批准。同年，在福州成立福建铜币局，负责铸造铜元。至光绪三十一年(1905)已拥有3所铸造铜元的造币厂(局)：南局、西局和东局(即闽海关铜币局)。
闽海关铜币局设立时间最晚。光绪三十年(1904)，福州将军兼署福建船政大臣崇善为解决船政经费部分来源问题，奏请在福建船政局内创设铜币局，因开办经费主要来自闽海关，故名曰“闽海关铜币局”，利用船政局内鱼雷厂闲置厂房，添购机器，鼓铸铜元。次年七月，闽海关铜币局正式开办，局址在马尾“总理船政事务衙门”前。当即委派候选道马景融为总办，候补知府马庆骐为提调，候选县丞张启正为总监工。原计划每日夜生产铜元160万枚，但由于机器设备不够精良，加之工匠操作不太熟练，开办之初产量不高，日铸额不及十万枚。后来违规向日本购买进口铸币铜饼直接印花，每日产量才逐渐提高至50余万枚。
闽关局铸造的铜元品种单一，目前只发现“光绪元宝”当十铜元一种，直径2.7厘米，重7.4克左右。闽关铜元根据正面汉字“闽关”二字大小、背面蟠龙图案不同以及背面英文字体大小，可以分为三种大的版别：1.正面珠圈两侧“闽关”二字较大者，钱币学界称之“大闽关”(图1)；2.“闽关”二字以小字书写者，称为“小闽关”(图2)，略少于前者；3.正面“闽关”二字以大字书写，但不在同一水平线上，右高左低，背面珠圈内为官局龙，上下缘英文字母为“FOO—KIENCUSTOM”、“10CASH”，且英文字体较小，不同于上述两版别，称为“官局龙闽关”或“小英文闽关”，非常罕见(图3、4)。闽关铜元一般为紫铜铸造，黄铜币偶见。
闽关铜元铸造时间短暂，从1905年7月开铸，至当年底即奉部谕停铸，前后只有半年时间，因而铸造数量不多，迄今已较难寻觅。闽关铜元是珍贵的福建船政文物，它见证了晚清福建船政短暂且鲜为人知的铸币史，应当值得珍视。它的诞生，标志着我国金属货币铸造工艺从传统的手工翻砂铸造进入了先进的机器化生产的新阶段。
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